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    【然而清朝祖制有规定，皇帝的个人开支不得加重百姓的负担，所以这些费用的来源并非国库，必须由内务府自筹，而内务府的财源实在有限。】

    【乾隆胆子再大，也不能违背老祖宗立下的规矩啊。】

    【晚年的乾隆被两个问题所困扰：一是大权独揽的政治信条和每况愈下的健康状况；二是不断泛滥的物欲和“不增加百姓负担”的规矩。】

    【而在专制体制下成长起来的大臣，个个都是揣度圣意、投其所好的好手。】

    【在这其中，尤以大臣和珅最能读懂乾隆的心思。】

    【和珅是满洲正红旗人，姓钮祜禄氏，这是满语“狼”的意思，乾隆年间，和珅登上了历史的舞台，他像一头凶狠的恶狼，贪婪地追求着巨大的权力和无限的金钱，演绎了自己最精彩、最华丽，同时也是最贪婪、最狡猾的人生篇章。】

    【和珅并非出身富贵，尚未成人时，家道已经败落，父母双亡，他与弟弟坚持读书，发誓要出人头地，即使在艰苦的环境下，他坚强的意志从未动摇。】

    【和珅精明能干，敏捷异常，善于临机应变，文化水平也相当高，记忆力特别好，还精通满文汉文，会蒙文和藏文，有处理政务的一定能力，虽然相比当时朝中其他名臣能力威望上却都逊色不少，但他特别擅长于揣摩帝意，因此很快就收到了乾隆帝的喜欢。】

    【和珅本人也是一步青云，升官就如同喝水一样简单。】

    【乾隆帝需要钱，和珅便想办法为他搞到钱就是，在喂饱乾隆皇帝的同时，顺便为自己弄碗肉汤喝，何乐而不为呢？】

    【和珅如此聪明，还善于经营，当乾隆的私人财物主管当然不在话下。】

    【乾隆没钱了，和珅哪里去搞？无非就是两招——开源和节流。】

    【但节流这条路肯定是指望不上了，那乾隆帝像是勤俭节俭的帝王吗？】

    【剩下的那就只能开源了啊，但开源怎么开才好？和珅想了很久，终于想到了一个好主意，于是在乾隆帝的授意下，和珅创造性地搞出了“议罪银”这么一个制度。】

    【议罪银制度其实也不算什么新鲜事，它就是各个朝代都存在的“罚俸”，通过扣除官员几个月的俸禄，来处罚一些犯轻微过错的官员，这也是华夏几千年来官场的一种常用手段。】

    【这种手段历朝历代皆有引用，却都没有将它程序化成一种制度，到了乾隆时期，一切都变得不同了。】

    【和珅大权在握后，他很快发现了这是个敛财的好办法。】

    【罚俸的决定权在吏部，款项由户部承追，银两也交给国库，过程公开透明，而议罪银制度并非国家定制，故可以绕开吏部户部，由军机处负责，不纳入国家财政，而是归入皇帝的小金库，并且过程及数额都可以不公开。】

    【因此，在和珅的建议下，皇帝批准将议罪银制度化，并且将罚银的范围大大扩展，从财政亏空之类的重大错误到在奏折中写错几个字，都可以一罚了之。】

    【历朝历代的官员生怕犯错，因为被罚了月俸是小事，丢官坐牢才是大事。】

    【然而乾隆帝时期的官员就不怕犯错，因为有议罪银制度的存在，根据官员犯罪情节的轻重以多少不一的银子来免除一定的刑罚，对于那些贪官污吏来说，简直如同天堂。】

    【这些官员失职后，立马就主动上交银两，用来抵消自己的处罚，一时间，朝廷大臣纷纷效仿。】

    【在乾隆看来，议罪银制度是自己给那些犯的过错并不是很大的官员一次机会，看起来似乎于国体无损，既没有增加百姓的负担，又宽绰了皇帝的手头，还警戒了不法的官员，真是一举多得。】

    【而事实上，这却是一项后果极为严重的恶政。】

    【议罪银制度的存在，无疑是乾隆给那些贪官污吏们一个免死金牌，让他们更有胆量更有底气干一些“法理难容”的罪行。】

    【乾隆帝想通过议罪银来略施薄惩，让官员长点记性，实际上只会让官员更加变本加厉地疯狂搜刮民脂民膏，最终倒霉的只能是大清的普通百姓。】
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