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    是夜，刘肃竹安排人把雪沏茗带到了斥候营。

    给雪沏茗领路的是名老卒，有些絮叨，一路都在给雪沏茗交代事情：“进了山一定万事小心嘞，这老林子里除了有黑苗，还有豺狼猛兽。”

    雪沏茗嫌他聒噪，不耐烦地摆手：“知道了知道了，你别说了。”

    老卒耷着眉毛：“我是看你是刘大人亲自安排的才给你说这么多哩，可莫要一不小心丢了性命。若只遇上猛兽倒还算好，若是遇到了黑苗人才是真的要死人的，你要是真遇到了，可千万躲好了，不要莽撞暴露了自己。”

    “黑苗比猛兽还可怕？”雪沏茗好奇问道。

    “嘿呀，”老卒一拍手，“可不是嘛！老林子就是黑苗人的家，他们在晚上看得都比咱们清楚，而且个个都是好身手，我还听说，黑苗还要吃人哩！”

    雪沏茗听他说得荒唐，瘪了瘪嘴不再问了。

    进了斥候营，有士卒进去禀报，不多时就有一名千总迎了出来，他先是打量了一番雪沏茗，然后才说道：“今夜就是你要跟着进山？”

    雪沏茗连连摆手：“不跟你们，给我个方位，我自己去溜达溜达便是。”

    千总闻言皱起了眉毛。

    老卒见千总不悦，连忙插嘴道：“这位是刘大人亲自安排的……”

    千总脸色稍缓，朝雪沏茗招了招手，领着他往营内走去：“今夜进山的斥候较往日要多，足有三百，规矩我先说与你听，以三人为队进山查探，主要任务是确定黑苗军在林中的寨子据点，记住方位回来禀报，不到万不得已时不可打草惊蛇，以保全性命为先。”

    雪沏茗一挥手：“什么三人为队？我一人一队，你也别给我安排俩拖后腿的。”

    千总脸色怒意涌现，他强压着火气：“这也是刘大人安排的？”

    雪沏茗龇牙一笑：“不是，是戚宗弼安排的。”

    戚宗弼的名头显然比刘肃竹要好使多了，这名字一说出来，千总顿时没了话说，半晌后忿忿道：“那便随你，但愿天亮时你能有命回来。”

    说罢，千总招手唤来士卒，给雪沏茗递上早准备好的藤甲和衣服：“藤甲既轻便又可防身，你穿上便等军令罢，丑时便可动身。”
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