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    深夜，一阵急促的叩门声将戚宗弼从睡梦中惊醒。

    “戚相！戚相！”门外传来压抑的呼唤声。

    恍恍惚惚中，戚宗弼意识到这是阮州城指挥使刘肃竹的声音。

    是什么事让刘肃竹大半夜都要跑来禀报？黑苗夜袭？！思绪一转，戚宗弼瞌睡立时醒了大半，掀开被子，连衣服都来不及披上就跑去开门。

    “怎么了？”不待刘肃竹开口，戚宗弼直接问道。

    刘肃竹神情严肃，但不见惊慌，这让戚宗弼稍稍放下了心。

    只听刘肃竹道：“是那位姓雪的大人，出事了。”

    戚宗弼一听是雪沏茗出事，顿时也紧张起来，他伸手示意刘肃竹噤声，回头看向另一边的厢房——确定雪娘还在熟睡后才拉着刘肃竹往外走去：“出去说。”

    二人从后院出来，直到戚宗弼确定雪娘听不见后，才发问到：“详实道来，到底出什么事了？”

    刘肃竹顿了一下，开口道：“就在不久前，一队斥候回报，在山中探得黑苗要处大寨一座，但这队斥候的小队长被黑苗哨子发觉，只能留下拖延时间，让剩下这两名斥候逃了回来。”

    “这个雪沏茗有什么关系？”戚宗弼皱眉。

    刘肃竹叹了口气：“有关系……当时他就与这队斥候在一起，那两名斥候逃了回来，但他却执意要去救斥候队长。据逃回来的这二人所言，那大寨子所屯军力怕是有近千之数，他这一去，只怕是凶多吉少了。”

    戚宗弼狠狠一拍大腿：“荒唐！早叮嘱了他要见机行事！怎么还如此鲁莽！”

    戚宗弼盛怒，刘肃竹一时不敢出声，直到戚宗弼骂完后才试探问道：“属下此番深夜叨扰戚相，便是想征询戚相，您看……我们现在是怎么办？要派人进山寻他吗？若是加快速度……说不定还能找到尸首，再晚些就怕被山中野兽给叼了去。”

    “找啊！”戚宗弼气得胡须都在发颤，“还等什么？赶紧调集人手啊！”

    ……

    茂密的山林中，雪沏茗和大闯二人正往回走。

    大闯被雪沏茗搀扶着，二人的速度不算快——幸好斥候身上备有应急的伤药，上过药后，雪沏茗替他简单包扎了一下，至少算是把小命保住了，只是由于失血过多，脸色不可避免的有些苍白。
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