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    院子里，坐北朝南有五间屋子，每间屋子都有砖砌的窗户，窗棂是木头的，有好多格子，格子上镶嵌着玻璃；屋里的灯亮着，两个人影落在窗户上，一个站着，一个坐着。

    屋里的灯光穿到了院子里，照在一间东厢房上，厢房的窗户上也镶嵌着玻璃，在灯光下晶莹夺目；东厢房门口旁边还有一棵高大的杏树，枝繁叶茂，硕果累累。

    看到这棵杏树，顾小敏有一种亲切的感觉，在许家院子里有三棵这样的杏树，喜鹊每天站在杏树上高歌，舅老爷每天把眼睛投向窗外，美滋滋地絮叨着:“当年，这是俺从沧州带来的……”

    院子南边有一个耳房，耳房连着一个门洞子，门洞子里有两扇黑漆漆的门，紧紧闭着。门洞子里没有管家，也没有灯，黑乎乎的。

    北屋的半拉窗户高高支撑着，风顺着敞着的窗户吹进了屋里，在屋里转了一圈，又飘回了院子里，拽出一个女人的声音:“苗太太，您吃点吧，多吃点东西身体恢复的快。”

    男人的脚步停在了东厢房的门口台阶下，他低头看着顾小敏:“姑娘，你先到东厢房歇歇脚，我去给我的婆姨打个招呼。我的婆姨上个星期生了一个女婴，是早产，不足月，昨天走了，我的婆姨无法接受，饭也不想吃，我给你一个小姑娘这么说，你懂得吗？”

    顾小敏似懂非懂地点点头，目送着那个男人的脚步往亮着灯的北屋走去，她站在东厢房门口没有动。

    一会儿，一个三十几岁的女人从北屋里探出半个身子，脑后梳着一个椭圆形的髽髻，额头很高，没有一丝散发；偏襟长衣，盖过膝盖；一条长裤，缠着裤脚，露出一双缠足的小脚；她的一只手挑着门帘，另一只胳膊高高擎着，向前招着手:“小丫头，快过来，太太想见见你。”

    顾小敏抱着小九儿踏进了屋子，一个女人“腾”从椅子上跳起身，奔向顾小敏，顾小敏慌张地闪开身子，用两条胳膊紧紧护住小九儿。

    这个女人有三十几岁的年龄，看着面老；脸上没有血色，蜡黄黄的；头发稀薄，遮不住头顶；五官还算端正，双眼无神；矮矮小小的个子，瘦得像竹片子，浑身上下找不出一点肉，只有高高涨奶的胸脯。

    “丫头别害怕，我先生已经给我说了你们姐弟俩的情况，你的娘死了，你带着弟弟去找你们的爹，可怜呀，把你弟弟给我，我会让他吃饱。”

    眼前的苗太太语气里带着同情，脸上带着慈爱，顾小敏把怀里的小九儿递给了她。真是不可思议，眼前的女人脸上没有一点让她讨厌的表情，甚至有点想亲近的感觉。

    苗太太从顾小敏怀里接过小九儿，解开衣襟，低头垂目看着怀里的小九儿，满眼疼爱:“娃娃呀，饿坏了吧，快吃吧……”

    这个时候，顾小敏也饿了，那半块饼子和半碗粥进了她的肚子就像进了无底洞，想到半碗粥她突然想起了梁子，梁子叔去哪儿了？怎么会把梁子叔忘了呢？

    顾小敏拽着自己的衣角，满脸着急:“苗先生，俺叔叔在街上，他也许在到处找俺。”

    听到顾小敏嘴里的称呼，苗先生一愣:“姑娘，你认识字吗？你怎么知道称呼我苗先生？我记得没告诉你我姓苗呀。”

    顾小敏抬起眼角看看苗太太旁边站着的那个女人，声音低低的:“俺不认字，刚刚在院里，俺听到这位大婶喊苗太太，所以……”

    苗先生点点头，心里想，眼前的小姑娘很聪明，如果认字更了不得呀。苗先生是教书先生，他对聪明孩子的喜欢不可言表。他很希望顾小敏留在苗家，他要教她读书认字。


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