竹篓中那名婴儿的一声啼哭，当即令老者无暇顾及其他。他急步朝那只竹篓奔去，一边走路一边从怀中掏出了一小块奶酪。

    饿急而啼哭的婴儿，十分乖觉地张开樱桃般的小嘴巴，用力地吮吸着那块奶酪。此情此景，顿时令辛追虎悲上心来，他眼前模模糊糊地浮现出了数日前惊心动魄的那一幕……

    事情发生在三天前，江南嘉兴某一座府邸之内。

    这天一大早，府里总教习辛追虎跟往常一样，带领一众护院在后院操练拳脚。突然，耳力甚佳的他，听到从前面府第大门那里——传来了数声惨叫！

    江湖经验老到的辛追虎立时觉得情况不妙，他喝令两名护院火速前去察看，又随即调遣手下的一众护院赶去支援。他心中还放心不下尚在内宅的主人们，于是自己疾忙前去问候。

    轻步踏入内宅，辛追虎立即觉察到了一种异乎寻常的寂静。这绝对不对劲！辛追虎为人何其机警，他马上从宅中那种异常的悄无声息——嗅到了一丝危险的气息！

    果不其然！他遍观其时内宅之中，几无活口——数位主人及几名贴身侍女都血淋淋地蜷卧在了地上，全部气绝身亡了！情急之下，辛追虎无暇他顾，他几步便闪身窜入主人倪亮的卧室，异常紧张地到处寻觅……

    少顷，辛追虎猛然发现在一个不甚显眼之处，掉落有一只婴儿的襁褓！他急忙疾步上前，伸手将裹着少主人的那只襁褓从地上捡拾起来，心想：幸好在纷乱之中，贼人并未发觉少主人已然失落了！

    就在此时，外面厅堂、院落等处，已然响起了一片纷繁杂乱的兵刃撞击之声，同时无数的厮杀声也响了起来。紧接着，他便听到许多狂乱的惨叫声和陷入绝望、苦苦求饶的声音……

    当此事起仓猝、敌人众多的情势之下，辛追虎情知以他一己之力，极难挽回倪家哪怕一线的生机。正在心急如焚之时，他猝然发现：主人倪亮的手指似乎隐隐约约地指向了一个地方！

    他顺着主人苍白的手指头望了过去，顿时心如明镜一般——墙角那个暗格！这是一个早前主人曾经跟他交代过的秘密：府中若是骤然遭遇不测，你便可以便宜行事。

    辛追虎觉得，现在应该就是那个已经无力回天的时候了，于是他不再犹豫，立即打开那个暗格，将一只锦锻包裹取了出来。然后，他又迅速从箱笼中翻寻出来一块布匹，将少主人裹起背负起来，马上纵身从屋顶遁逃了出去……

    从屋顶闪身而过的那一刻，辛追虎眼角的余光有意无意地发觉——在屋檐拐角的隐蔽处，似乎蜷伏有另外的两条人影！然而，在万分危急之下，他实在是无暇顾及其他，只得任由种种古怪迹象一晃而过。

    次日，辛追虎将婴儿暂时寄养在城外一户农家之后，又只身化装潜入城里，寻机打探消息。午后时分，他从一个江湖朋友那里得知：他的主人倪亮之前曾经开罪了嘉兴城里的一个财主，而那人却是北冥阁掌阁尤多逊的一门远房亲戚，至于此次灭门事件是否真的与之有关，目前仍然无从知晓。

    辛追虎有感于主人家的知遇之恩，慨然决定——独力护送少主人南下福州府投亲。那福州府的新任通判沈一溪，乃是主人倪亮的姑舅表弟。早前在走马赴任的途中，沈通判曾经登门拜访过他表兄，所以辛追虎知道他这个人。

    ……

    看到竹篓中的少主人又昏昏睡着了，辛追虎急忙整理好了行装，拄着一根粗树枝继续向前赶路。山里的夜色来得早，没过多久黑沉沉的夜幕就降临了，那条山林间的夹道越来越难以看清路面了。

    辛追虎耳力甚佳，而眼力却属于一般，当然这跟他之前曾经生过一场大病有关。路面难以看清，他只得不断用树枝探路，勉勉强强地尽量争取时间赶路。

    之所以如此惶急，是因为多年行走江湖的他深知——敌人是绝对不会轻易地善罢干休的，在癞头龙之后，说不定就有癞蛤蟆、或者癞皮狗正在前面等着他们呢！

    由于下午刚刚下过一场雨，如今的山林之中的沉沉暮色，竟犹如一块巨大的黑铁般沉重万钧、漆黑一团……

    饶是眼力不济，辛追虎凭着超越常人的绝佳耳力，却也不难发觉——路旁林间时不时出现的一些细微的异常声响！他心里十分明白：那林间依旧存在着欲行不轨的宵小之辈，这些人或者是意图劫道的小毛贼、又或者是鬼脸司的巡夜小鬼。

    在辛追虎的前方二十多里处，有一座山边小卫城“漱石镇”。这个时候，大多数镇上居民都早早地关起门开始歇息了，整个小镇只剩下了扼守山口的哨楼和位于小镇东南角的“不夜天”酒馆依然灯火通明。

    那个“不夜天”酒馆虽说僻处山边小镇之上，其生意却是一直红红火火的。这主要得益于相距半里之外的一条官道常年车水马龙、人来客往。在那条官道之上，时不时有往来经商的商贾、代跑货运的脚夫、赴任的官员路过此地，他们无一不需要就近寻找一个暂时歇息的落脚点，故而“不夜天”酒馆常常成为这些人最好的选择。

    看起来，这个酒馆的确是一个舒适方便的悦人之地，然而就在今夜，“不夜天”里却隐隐地透出了一股不寻常的气息。靠近酒馆后门的那个上等包厢，时不时有一些身着夜行衣、身手矫健的“练家子”神色匆忙地进进出出……

    在酒馆大堂的一个偏僻角落，一位老者就着一碟花生米，正在独自享用着半壶浊酒。他用一圈布片缠住了双眼，身旁斜倚着一把极为破旧的二胡，显然是一个靠卖艺为生的流浪老盲汉。

    侧耳聆听到上等包厢那边传来的一阵阵纷乱杂碎的脚步声，老盲汉不易察觉地轻轻摇了摇头，嘴角浅浅地浮现起了一丝轻蔑的冷笑……

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