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    胡元澄心头火热，连连追问：“这，这是真的吗？郑和的水师当真抵达了非洲，挖到了铬矿，他们当真回来了吗？”

    公输巧纠正道：“消息应该可靠，毕竟是爱州港发来的急报文书。不过，郑和的主力船队并没有回来，只有留守在非洲的李素船队回来了。”

    “那郑和的船队呢？”

    陶增光连忙问。

    公输巧沉默了下，说：“文书中没有提，想来还是没有消息。我想，他们应该肩负了更重要的使命吧。”

    陶增光、胡元澄等人心头沉甸甸的，郑和带了庞大的水师船队离开大明，这一走近三年，杳无音信，就连古里、柯枝的商人也没有带来任何音讯。如今只有李素带人回来，郑和到底是出了什么意外，还是真的另有使命。

    无论如何，二炮局将得到大量的铬矿，到时候足够支撑起二炮局、国子监、船厂方面的需要。

    公输巧见几人担忧，安慰道：“放心吧，用不了一个月，李素便会抵达京师，到时候郑和船队的消息也应该带回来了。倒是二炮局这边，我听说你们正在研究新的工具，可有进展？”

    陶增光知担忧也无意义，便带着公输巧走入一旁的房屋，拿出了一个巴掌长的铁棍，铁棍前端加工有螺纹，后端则成六角边形。

    “这是？”

    公输巧有些疑惑。

    陶增光指了指一旁的蒸汽机，拿起另一根铁棍，将后端安装在一个接口内，然后拿出一块铁板，放在铁棍前端的下面，解释道：“二炮局制作了这类工具，皇上命名为铣刀。通过蒸汽机施加动力，用铣刀可以将铁板铣出孔洞来，速度较之以往快了许多。你们蒸汽机里面，许多地方也需要开孔、加固，这种工具少不得。”

    公输巧看着一旁加工好的铁板，又看了看地上的碎铁屑，不由地惊叹：“还可以如此用？”

    封善在一旁说：“这工具可是钛铁制作的，开寻常铁板相当轻松。”

    公输巧连连点头，转头看到一个金黄色的长条状空壳子，不由地拿起端详，询问：“这是何物？”

    陶增光如同宝贝一样，从公输巧手中夺走了空壳，说：“这是二炮局的机密，你还是不知道的好。”

    公输巧白了一眼陶增光，匠学院对你们可没啥秘密，现在倒给我说起秘密来了。

    胡元澄见公输巧胡子吹动，连忙劝：“这件事关系重大，被皇上列为最高机密，目前也只是在秘密研制，还没有成功。公输院长只要知道，一旦它研究成功，那杀敌于千米之外，不再话下。”

    “哦，新式火器吗？我没兴趣，倒是这些铣刀和这蒸汽机机架，要仔细说清楚了，匠学院要用。”

    陶增光没有拒绝，拿出几份图纸，交给公输巧，不忘揶揄一句：“这次匠学院拿了我们的工具，我希望下一次，我们可以有求于匠学院，拿到你们的新式工具。公输院长，二炮局在进步，匠学院、工程机械院也要进步，不能只盯着蒸汽机本身，还要有其他的配套啊……”


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