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    每逢有太阳且温暖的日子，这些大缸还会被抬到甲板上固定起来，直至日落才收起。只不过因为南下的缘故，外面天气太冷，谁也不敢将植物拿到外面去。

    为了保温，暖炉子连伤兵都用不上了，全都给了这些植物，它们比人命都贵重。

    “看。”

    骆冠英引着众人到了一口缸前，手指了过去。

    张玉紧走两步，看着破土而出的嫩芽，柔弱，细小，却充满了生命力。

    “好，好！”

    张玉目不转睛，连声感叹。

    骆冠英看向郑和与匡愚，又看了看张玉，心头涌现了一丝悲凉。

    建文八年初，张玉、骆冠英等一行人发现土豆、橡胶树，郑和一行人找到花生、辣椒，朱能一行人找到玉米、番茄等物。

    可番薯、南瓜、向日葵、菠萝等农作物始终没有消息，哪怕是在土著的配合之下，也没有找到剩余的农作物。

    但番薯是必须要带回去的农作物，如果没有番薯，这次使命就不算完成。

    为了找寻番薯等物，水师将士连同土著，深入山中、森林之中找寻，而这个过程是极为艰辛且伴随着牺牲的。

    原始森林不是那么好进去的，进去之后很可能就再也走不出来。

    就这样，一万五千余将士在南美洲大陆，苦苦寻觅了六个月之久，终于找到了番薯等农作物。而当烟柱点起，水师集结时，郑和等人都几乎哭了。

    一万五千余人，只有一万一千余人顺利会师，而其他四千将士则永远地没有了消息。

    原定建文八年十月返回亚马逊河口汇合，为了等这些将士，郑和硬是等到了十一月，最后因后勤实在是困难，不得不下达军令，返回亚马逊河，顺流而下，于建文九年一月份抵达亚马逊河口，与留守在河口的两千七百军士汇合，。

    河口的烟柱再次升起，燃烧了足足两个月。可郑和等人再也没有等到水师将士前来汇合，只好在三月份启航南下，寻找西风带准备返回非洲，继而回家。

    在非洲西海岸前往南美洲的时候，郑和水师合计两万六千余人，而当郑和水师南下，准备返航非洲的时候，只剩下了一万三千七百余人。

    这是一次折损近半的远航与冒险，是真正悲壮的航行。

    郑和咬牙抗住了，承受了失去的沉重。

    可张玉扛不住，他年纪大了，在没有抵达南美洲的时候就病倒过一次，又在南美洲风吹雨淋，保持着高度的警惕穿行于森林之中，看着死去的将士无能武力，原始森林的残酷吃掉了太多的同袍。

    长期的压力、生死、寻找，恶劣的气候，压垮了张玉的身体，饶是刚强，也抵不住岁月的刀。

    在返航南下的途中，张玉就病倒了。

    郁震、匡愚等太医诊断之后，虽开了几服药，稳住了病情，可任谁都清楚，张玉一日衰老过一日，这个曾经站在船上，手握钢刀，呐喊杀敌的汉子，如今成为了一个连走路都不太稳的老人。
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