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    老者一听，眉开眼笑：“定陵呀，那可是个好地方，那里的女儿红天下闻名。不过平澜小姑娘，你的姓呢？”

    姬芃，或者说是平澜微微一笑：“唤我平澜即可，我姓阮。”

    “平澜”二字是姬芃及笄那年她父亲为她取的小字。

    她四岁时，凉州出了一件震惊朝野的军饷贪污案，玉门关外的大晁士兵全都是饿着肚子打仗，死伤惨重。

    当时的雍王爷还是先帝九子、人人称颂的嘉敏太子，奉先帝之命前往凉州调查军饷一案。而他的发妻阮氏因深爱丈夫，所以带上了姬芃一起前往凉州。却不料凉州太守做贼心虚，与匈奴人勾结，姬芃一家三口，竟都被匈奴人掳去了玉门关外。

    这之后，更是出了不少大事。

    先是凉州太守私放匈奴人入关，北方蛮夷纷纷进攻中原，直逼大晁国都长安，先帝在惊惧之际怒火攻心而亡，嘉敏太子又遭挟持，朝中无主，于是先帝十二子端王姬恪临危受命，暂登帝位，摄天子事。

    大晁一路打一路退，最后打到长江以南，定都金陵，护国将军卫林率兵誓死抵抗，经过几年奋战，才收复北方大半失地。

    迎回嘉敏太子后，百官跪求太子登基，可姬芃的父亲却因为太子妃命丧玉门关而心灰意冷，拒绝了帝位，姬芃也由一国公主变为郡主。

    她生于一国最动荡的年代，群雄环伺，大晁风雨飘摇，先帝为她赐封号为“北宁”，祈佑北部安宁。而她父亲觉得她少时遭大难，为她取小字“平澜”，希望她一生平安顺遂，无波无澜。

    阮，则是她生母的姓。

    老者抚了抚他那乱糟糟的胡子，赞叹道：“阮平澜，好名字。”说完撞了一下旁边青年的胳膊肘。

    青年手中正执着酒杯，被他这么一撞，杯中酒液竟只荡开几圈涟漪，并没有泼洒出来。

    老者道：“这是我徒儿，姓陆，名鹤轩。”

    徒儿？难道不是儿子吗？

    “他是你徒儿？你们不是父子吗？”

    平澜刚把话问出口，一直沉默的陆鹤轩突然抬眸看了她一眼。男人的眼睛黑黢黢的，平澜不经意与他对视，心跳猛地加快，觉得他这一眼像是要把她吸进去一样。

    真不好惹，平澜心想。

    老者搭上陆鹤轩的肩，却被他一把挥开。老者也不在意，哈哈笑道：“一个徒弟半个儿，他叫我一声爹也不亏啊。”

    陆鹤轩阴沉沉道：“还想喝酒吗？”

    老者立即像被踩了尾巴一样，闭嘴不言了。

    “还未请问老人家尊姓大名？”平澜问。

    “我姓叶，单名一个逊字。”

    平澜从善如流道：“叶伯伯。”

    叶逊捻须一笑：“嗯，好孩子，有礼貌。”

    平澜问道：“你们是师徒关系，莫不是走江湖的？”

    叶逊听了，大笑起来：“你这小姑娘倒是好笑，是师徒怎么就成跑江湖的了？”

    “那您不教武功，能教他什么？”

    叶逊笑眯眯道：“天下师徒多了去了，木匠要收徒弟，瓦匠要收徒弟，医馆也要收小学徒，至于我嘛，唔，我是教这小子下棋。”

    “呵！”

    陆鹤轩冷哼了一声。

    平澜倒是十分好奇，她父亲雍王爷年轻时棋技独步翰林院，京中难逢敌手，她也继承了父亲的天赋，自小一手棋艺惊绝众人，十岁和父亲下棋便十有九赢。

    叶逊眼盲，却能教导陆鹤轩下棋，看来青山之外还有青山，她久居金陵，很想见识一下世上还有何等高手。

    “想必叶伯伯棋技定然十分了得，船上无聊，平澜这里正好有一副棋，不然我们来杀一盘？”

    叶逊顿时面泛红光：“甚好甚好。”

    对面一直沉默坐着的陆鹤轩听见二人的谈话，突然勾起嘴角，发出一声意味不明的哼笑。

    3

    “慢！你方才是不是移了颗棋子？”

    平澜直呼冤枉：“我不是我没有哇。”

    叶逊道：“莫欺负老夫看不见，告诉你，老夫的耳力可好着呢，你就是移了！快快！给我放回原位。”

    平澜无奈，只得把刚刚下的一步好棋随便放置在了棋盘某处，一颗好棋顿时变为废子，叶逊这下没意见了。

    待轮到他时，只见他先是蜻蜓点水似的落在一处，随后很快又将手中白子拈了起来。平澜眼明手快地按住他的手，无奈道：“叶伯伯，举棋不悔真君子呀。”

    叶逊气得胡子一翘一翘的，叫道：“老夫哪里悔棋了？你莫要欺负老夫看不见，来诳老夫。”

    平澜：“……”

    这盘棋，最终以叶逊压制性的胜利结束。

    一旁的陆鹤轩侧身靠在横栏上，嘴角勾出一个笑，道：“他棋艺如何我不知晓，但论偷滑耍赖，却是他称第二，便无人敢称第一。”

    平澜闻声看去，方才下棋时，他明明一直在远眺江面风景，没想到还能关心棋局吗？不过这人笑起来还真挺好看的。

    陆鹤轩人如其名，生得剑眉星目，器宇轩昂，不笑时冷若冰霜，周身都透着股寒气，但一旦笑起来，就算是冷笑，眉眼处都像是多了点睛之笔，赫然生动起来，就像是黎明时初升的太阳那般耀眼。

    这样令人惊艳的笑容，平澜此前只在一人脸上见过。

    她不免有些怔忪。

    叶逊赢了一局，开心得手舞足蹈，大笑道：“平澜，我们再来一局，再来一局。”

    平澜回过神来，笑了笑：“叶伯伯棋技了得，平澜甘拜下风，不敢再下了。”

    叶逊的眉毛耷拉下来：“不要这样啊，不若我让你三子如何？”

    平澜连声拒绝，起身欲走进自己卧房。

    叶逊忙道：“六子，六子如何？”见平澜无动于衷，他大叫，“八个子，八个子，可不能再多了啊。”

    珠帘相碰时发出的清脆声响传来，无人回应。

    叶逊满面怅惘：“唉，世间知己难寻啊。”

    陆鹤轩忍不住讥讽道：“就你这一手臭棋，狗都不愿意跟你下。”

    叶逊勃然大怒：“浑小子，我看你是三天不打皮痒了！”

    一掌挟着劲风挥出，桌上酒水荡开一圈圈波纹，然而陆鹤轩却头都没回，单手一挡，便和风细雨般地把这一掌推开了去。

    眨眼的工夫，两人已来来回回过了数十招。

    若平澜在场，定会发自内心地喝一声彩，因为这就是她心心念念，在说书人口中听过无数回的——

    江湖人的切磋。

    平澜在舱内榻上小憩了片刻，醒来时才发觉正午已过半。她急忙出来走到甲板上，叶逊和陆鹤轩正站在那里，旁边还有他们带的一车子瓜果蔬菜。

    叶逊冲平澜说道：“平澜小姑娘，我们这就下船了，后会有期啊。”

    平澜也冲他抱拳笑道：“后会有期。”

    一片阴影落下，陆鹤轩走到她身边，她这才发现他有多高大，竟把阳光都悉数挡去了。

    “怎么了？”平澜问道。

    陆鹤轩冲她伸出手，她下意识矮身一躲，还以为他要冲她来一拳。

    陆鹤轩脸上突然流露出一种十分无语的神色来。

    平澜觉得万分尴尬，摸了摸鼻子，打哈哈道：“哈哈哈，这个……我和你闹着玩呢。”

    陆鹤轩没跟她计较，修长的手指展开，躺在手心里的，是二两银子。

    “路资。”

    他言简意赅道。

    平澜将他的手往回推，婉拒道：“不用，你收着吧。”

    陆鹤轩挑了挑眉，倒是没有继续坚持下去，将银子收回了自己怀里。

    不久后船靠岸停住，叶逊和陆鹤轩下了船，挥手离去。随后船再次开动，前往定陵。

    才启程行至不远，船突然又停在了江面上，平澜觉得奇怪，扬声问道：“船家，发生了何事？是船坏了吗？”

    船老大走出来，身后还跟了十多个帮工和一个厨娘。

    “贵人，船没坏。”

    平澜皱眉：“那为何不动？”

    船老大笑了笑：“贵人，是兄弟们没吃饱饭，没吃饱，自然就没有摇桨的力气。”一贯憨厚老实的船老大此时看起来竟这样的阴险，头没低着，背也没躬着，粗糙的脸上满是贪婪。

    平澜终于意识到不对劲，绷着嗓子问道：“你们想干什么？”

    “我们不想干什么，只须贵人赏点饭钱给兄弟们就行，反正您银子多的是，手指头随便抖落一点，都够我们吃一年的了。而且吃饱了我们才有力气摇桨，贵人才能到定陵，您说是不是？”

    平澜听懂了他言辞里暗含的威胁，气得面目涨红：“哼！一群地痞无赖，我就是把银子丢进水坑听个响儿，也不会给你们一个子儿。”

    一群人听了她这句话，相视一眼，纷纷大笑起来。

    船老大擦去眼角笑出的泪花，大声道：“好！有骨气！贵人，不瞒您说，我们青鳌帮在江上闯荡这么多年，硬骨头也见过不少，尸骨都在您脚下的江水里呢。不过您放心，您不会去喂鱼，小的们看你这身段，放窑子里估计能卖不少钱。”

    先前看平澜看得眼睛都直了的伙计立马道：“大哥，卖之前先让弟兄们爽一下。”

    “放肆！”

    平澜怒极，不经意间将自己身为郡主的威势都摆了出来，但一群利欲熏心的凶恶之徒却丝毫没被她威慑到，反而一股脑地凑上前来，有个别色胆包天的竟还毛手毛脚地来掀她帷帽。

    “来来来，先验个货啊。”

    “贵人，您可别叫啊，这方圆十里，也就咱们这一条船了。”

    平澜的帷帽被掀翻在地，一张气得青白交加的美人脸露了出来。

    眉若远山，眼含春水，琼鼻檀口，肤若凝脂。

    堪称绝色。

    一群人的动作不由得停滞下来，都看呆了。

    帷帽被风吹进了江水里，平澜气得浑身发抖，恨不得立即掉头去找她皇叔，让他下令诛了这群恶徒的九族。

    船老大喃喃道：“我的亲娘欸，这可是发大财了。”

    有男人的手冲平澜的脸摸来，平澜心生恐惧，闭上眼，她有个乌鸦嘴的绝技，时灵时不灵，而且使用之后有个副作用，一旦诅咒灵验，便会反噬到她身上，当天定会高烧不退。在家时，雍王爷就反复对她耳提面命，千万不要随意去咒别人。

    但现在，平澜心道，我的爹爹啊，这可由不得我了。

    她闭着眼，一句诅咒刚要说出口，只听“哎哟”一声痛呼，再睁开眼时，那个色胆包天的男人已经倒在了地上，抱着肚子惨叫。

    船老大和他的手下们下意识地冲平澜望过来。

    平澜本就有害人的心思，被他们这么目光灼灼地盯着，更加心虚，连忙摆手道：“不是我，我没有啊，不要冤枉人。”

    只是她刚说完，又传来连续几声“哎哟”“哎哟”的惨叫，一群刚刚还在威胁她的人，竟然全部都倒在了甲板上。

    平澜后退一步，崩溃道：“不是吧，我只是想了一下而已，难道我的乌鸦嘴已经到了这么夸张的地步吗？这次我该不会烧成炭吧？”

    “你在胡言乱语些什么？”

    清冷的男声从前方传来，平澜还未来得及反应，只见一名高大男子从船舱背后绕了出来。

    日暮向晚，他踏着落日的余晖缓缓走来。

    剑眉星目，器宇轩昂。

    是刚分别不久的陆鹤轩。

    4

    平澜拂开身前的芦苇，背着包袱踉踉跄跄跟上前面那人的脚步，嘴上还在喋喋不休地问：

    “你刚刚是怎么来的啊？船不是已经开出老远了吗？

    “那群人是你打的吗？你是不是会武功？像轻功点穴之类的？

    “我们就把那群人扔在那儿吗？他们会不会死？

    “你要带我去哪儿？”

    走在前面的陆鹤轩突然停下脚步，“砰”的一声，平澜撞上了他的后背。

    “哎哟！”她揉了揉鼻子，疼得龇牙咧嘴，“怎么了？怎么突然停了？”

    “你哪儿来这么多话？”

    陆鹤轩回头看她，神色颇为不耐烦。

    平澜有些不好意思：“对不住啊，我有些害怕，我害怕的时候话就比较多。”

    陆鹤轩没有预料到她会这么回答，一时之间不知该作什么反应。

    他无言地转过头，继续往前走。

    平澜立即跟上去。

    前方传来他闷闷的声音。

    “怕什么？坏人不都倒了？”

    声音太小，平澜没听清，忙问道：“你说什么？”

    “没什么，你不是要找客栈吗？我带你去。”

    说话间，他的脚步逐渐慢了下来，平澜得以慢悠悠跟在他后面，放眼望去，远处江面宽阔，落日长河，有芦花随风飘荡。

    她的心不禁雀跃起来，她想她是真的离开了金陵城，来到了她向往的、高墙之外的世界。

    夜幕降临之时，平澜才终于跟着陆鹤轩来到了月光镇。
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