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    （一）

    小敏身后背着一捆劈柴，踏着清晨的露珠一脚高一脚低地迈下了青峰寺。扶着路旁的一棵大树喘口气，抬起头，袅袅的炊烟盘旋在高高的烟囱四周，被风揪着飘在小镇上空，扬着一丝丝锅底灰的味道、牵着一缕缕熬稀粥的香气，伸手摸摸“叽叽咕咕”叫的肚子，仿佛看到家家户户烟灶里冒着火苗，锅里的碴子粥翻腾着滚开的气泡……舔舔嘴唇，吞咽一下口水。

    郊外的战火纷飞，很少有人家能熬一锅粥，就是高粱粥也没有，那点粮食都被鬼子搜刮去了，供应的粮食只有玉米棒子和橡子面掺和一些石头沙子，这点东西也要花钱买。

    前几天，绣舞子告诉她们绣工说，以后没有大米了，只有混合面，混合面是麦麸子和玉米棒子粉碎的面粉，无论什么，只要不兑沙土，能吃就行。

    拐过前面岔路口，坑坑洼洼的通寺巷就在眼前，巷子里没有人影，只有几只流浪狗在互相追逐，它们偶尔昂起头低叫一声，有气无力，人都吃不饱，哪有余粮给它们？巷子里堆积的柴火垛子、玉米秸上的枯叶在风中摇曳。

    小敏把背后的劈柴往身前使劲拽了拽，绳子紧紧勒着她骨瘦粼粼的肩膀，已经磨碎了皮，火辣辣的疼；用双手分别握住胸前的绳子，用拳头支棱起一点空间，减轻一些疼痛；长长的辫子在眼前荡着，在地面上扫着，抓起它塞进前襟里面。

    走到家门口，停下脚步，把被汗水笼罩的目光从地面上抬起来，穿过眼前的栅栏门，往院里瞭望一眼，仔细地听了听，小白瓜还没有醒，也没有听到小九儿的哭声。

    调转脚步，艰难地往前大街的方向走着，她要把这一捆劈柴送到苗家面馆。

    张牙舞爪的劈柴压得小敏喘不动气，怎么这么沉？天气不热，一流流汗水浇湿了她单薄的衣衫，像是刚刚洗过没有沥干水，湿淋淋地贴敷在身上；密密层层的汗珠子从光滑的额头滚落，像朝露润泽了她红扑扑的、细腻腻的脸颊。

    “您好，俺向您打听一下路，您知道青峰寺怎么走嘛？”随着这声问话，一个男人的大脚停在小敏的眼前。

    抬起眼睛，从下往上看，一双千疮百孔的鞋子，糊着一层干泥巴，看不清颜色，露出里面蠕动的脚趾；一条青色的裤子，摞着无数个补丁，裤脚吊在小腿上，露出血迹斑斑的脚踝；一件灰色小褂，不算肥大，衣襟已经碎了，袖口也碎了，衣领不仅脏兮兮，还油泽泽，还有一个磨损的大洞，看着不舒服，如果没有那几根摇摇欲坠的布丝牵扯着两边，眼瞅着就要四分五裂；再往上看，一个二十岁左右的年龄，一张英俊的五官，不仅菱角分明，还气宇轩昂，好面熟，一时又想不起在哪儿见过。

    “往前走，走出巷子，往山上走，就在半山腰上……”

    “你是个女孩子？！累吗？俺帮你。”青年语气里不仅带着惊愕，还有同情:“如果你家离这儿不远，我可以帮你背回家。”

    “不，俺能行，俺已经习惯了。”

    “那你快走吧，站时间久了会累，累了靠墙站会……再见，小丫头，不打扰你了。”青年说着，大踏步向前走去。

    小敏笑了，看着他岁数也不大，还喊别人小丫头，……他是那个男孩？！小敏蓦地想起了去年，她捡玉米秸时帮助过的那个男孩，一个非常机智的男孩，他叫家云。姚訾顺曾告诉她说:家云十四岁在古北口战场上打过鬼子，至今穿梭在抗日情报线上。从那以后，家云就是小敏心中的英雄。

    想到这儿，小敏着急地转回身，她想再看看家云一眼，问问他是否还认识她？只见家云火急火燎的背影已经穿过了巷子，直奔青峰寺的方向而去。

    不远处的一户门洞子里，正站着一个漂亮的女子，这个女子是妓院的莹霞姑娘。她俊秀的媚眼紧紧盯着家云的背影，看着家云的身影渐行渐远，她摇摇头，叹了口气，收回黯然伤神的目光，她看到了背上背着劈柴走在巷子里的小敏，她心生可怜。

    巷子中间传来了零乱的脚步声，夹杂着说笑声。几个男人大摇大摆地走在前面，他们身后跟着几个女人，女人手里拉着孩子。他们有的肩上背着破筐子，有的一只手里拎着绳子，另一只手里攥着一把像月牙一样弯弯的刀，看样子他们是要上山砍柴，或者挖野菜。

    小敏把双脚往边上挪了挪，给他们让出一条路，把背后的劈柴靠在旁边的墙上，站直了脊背，好舒服，那个家云说的一点不错，累了靠着墙歇歇，真想就这样靠着墙站着不再往前走，可是，还有小九儿，还有小白瓜等着她回家做饭吃。

    几个女人擦着小敏身边走过，往前走了几步，好像想起了什么，她们扭头上上下下打量着小敏，嘴里嘀嘀咕咕:“这个丫头是苗家的童养媳，苗家儿子从青岛带回一个女子，这丫头没地方去，只好住进了白家，听说她是一孤儿，唉，可怜呀。”

    另一个女人好奇地问:“她背着柴火去哪儿？白家的门已经过了。”

    “去苗家，她在苗家生活了三个月，那个苗家儿媳妇要她偿还三个月吃住的费用……”

    “苗家那个儿媳妇，一看就不是好东西。”

    前面走着的男人猛地停下了脚步，回头怒目切齿地骂着他们的女人:“吃饱撑的，闲的没事做是吗？老娘们在一起就会说三道四，乱嚼舌头根，自己的肚子都填不饱，还有工夫议论别人，真是三天不打上房揭瓦，两天不骂提拎甩褂子……这天马上就冷了，山上的柴草不够抢，你们这帮臭娘们都不如一个孩子起得早。”

    几个女人互相扯扯衣角，递了一个眼神，闭上了嘴巴。

    苗简已接替了他父亲的工作，每天吃过早饭，背着手大摇大摆沿着大街走过，远远看着他的走姿很像苗先生，身上也穿着一件蓝色长褂，长褂很新，这是孙香香找裁缝铺子量身定做的。她本来想让她丈夫穿西服去学校工作，学校有规定，必须穿长袍，没办法，为了这份体面的工作，只能随乡入俗。

    苗简已没有苗先生个子高，骨头架子也没有苗先生大，细瘦又矮小的身影，软绵无力，像是没睡好觉似的；头发梳的顺溜，不知抹了多少油，油光铮亮，没有阳光照在上面，也闪着玻璃花一样的碎光；刀削的脸颊，一个高挺的鼻梁直通额头，两条浓黑的眉毛重叠在鼻根上，忧心忡忡的样子；圆溜溜的眼珠子上戴着一副眼镜，那两个镜片上只有孙香香的影子。

    苗简已有个性，一个自命不凡的性格，不只是因为他有一个人人羡慕的工作，是因为他在大城市上过学，并且成绩优异，还有一个漂亮又有钱的媳妇，这是他骄傲的资本，这也是他瞧不起邻里邻居的主要原因。

    今儿，苗简已身穿他那件蓝大长衫，背着手在院子里走了几圈，往下一撩眼，衣襟下摆挂着几个灰不溜秋的泥点，弯腰拍打了几下；露出他腿上一条绸缎裤子，裤脚肥大，遮挡住了他一双不大的脚；脚上是白色的袜子，套在一双黑亮的皮鞋里。

    站直身体，他伸了一个懒腰，打了一个哈欠。

    “薛婶几点了？”这是他每天必问的一句话。

    “少爷，快七点了。”薛婶踮着小脚追在他的屁股后面，小心翼翼地回答。

    苗简已不到七点半不出门，他认真研究过，从家到学校走路半个小时，八点半上课，他预付出半个小时到学校喝几杯茶，与学校几个教员侃会大山。他只结交领导或者有一定家底和权利的人，他瞧不起那一些咬文嚼字的、穷困潦倒的教书匠，他们只会那点之乎者也；就像他瞧不上那一些穷邻居一样，不仅没有知识，更没有见识，只会蜷缩在无买卖的铺子里唉声叹息。这点他像极了他的老婆，真是不是一家人不进一家门。

    中午他一般在学校食堂吃饭，他懒得来回跑。孙香香也不让他回家，第一为了显示她丈夫不差钱，第二她有时候也出去吃饭，或者出去玩。荣婆子成了她的向导，带她去过日本料理店，带她去过舞厅和咖啡屋，带她进过大烟馆。

    孙香香知道抽大烟的危害，她去大烟馆只为了认识日本人，她会见风使舵，更会溜须拍马屁，为了巴结日本人，她就像到处乱飞的苍蝇，闻到一丁点腥臭味就会扑过去。

    “少爷，晚饭您想吃口什么？”薛婶想告诉苗简已:火房里没有米了，放学回来路上买点回家。她试探了几下不敢说。

    听了薛婶的话，苗简已也不回头，举起一只手在他肩膀上晃了晃:“不用了，放学后，俺去酒馆喝点酒，你只管照顾好少奶奶就行了，问问她喜欢吃什么，你就做什么，不要整天熬玉米碴子粥，她喝腻了。”

    “少爷，火房里只有几斤棒子面……少奶奶说面馆里的面粉不能动，留着卖钱。”薛婶双手垂在裤子两边，卑躬屈膝，唯唯诺诺的样子。

    “没有大米吗？少奶奶喜欢吃米饭，以前在青岛，她一天三顿都是米饭，瞅瞅，到了咱们苗家，一天都吃不上一顿米饭，你们就不怕少奶奶笑话咱们苗家穷吗？”苗简已不想听到薛婶在他跟前念叨吃的，不是不想，而是不敢听。他要面子，在孙香香面前他也要面子。苗家在青峰镇也算得上有头有脸的人家，还有一个面馆，而如今，有面馆却吃不饱饭，每天为了吃的劳神费力；有一份工作，却拿不回家一分钱，那点工资刚够他喝酒。

    听着苗简已蛮横无理的话，薛婶心里别别扭扭，苗简已两口子就像不成熟的孩子，不仅需要别人伺候，还要别人想办法弄来好吃好喝的，填饱他们贪馋的肚子。这是什么道理？没有道理。无论苗简已说什么，薛婶也不敢反驳，那个少奶奶在屋里装睡，苗先生在他书房里坐着喝茶。

    书房的窗户开着，厚重的窗扇在风里上下忽闪；擦得铮明瓦亮的玻璃，返照着杏树干枯凋零的影子；苗先生手里的茶已经凉了，没有一丝热气，往嘴边上送送，又拿开，把茶碗放到身旁的桌子上，想站起身来，又坐下。妻子活着时他很少发火，妻子死了，他更不想发火，发火没有任何意义，只会惹一肚子气，他生他儿子的气，快二十岁的人了，还念过十几年的学，现在又为人师表，不仅没有任何长进，甚至可以说没学会做人。

    苗简已脸上露出急躁之色，他把一只手卡在腰上，把另只手握成拳头顶在窄窄的额头上，语气调高几分贝:“薛婶，苗家的事儿你找少奶奶商量，现在我爹也不管家里的事情。我吗？我有工作，我这份工作是苗家的最大收入，想保住这份工作，还要学会交际应酬，每天殚精竭虑，家里这点鸡毛蒜皮的事情最好不要来烦我，你去告诉那个丫头，让她把这个月分的大米都送来苗家。”

    “这，她也要吃饭呀……”这句话在薛婶嗓子眼里转转。

    孙香香侧着身子面对着窗户躺在炕上，她一只手枕在耳门上，一双狐狸眼滴溜溜转着，院里苗简已和薛婶的身影、举止动作尽收她的眼底，两人的对话也飘进了她的耳朵里。

    她翻了一个身，迟疑了片刻，忍不住从炕上爬了起来，穿着睡衣，趿拉着鞋子，扭捏着走到屋门口，把身体软绵绵地斜靠在门框上。

    “薛婶，少爷说的话你没听懂吗？家里事情以后不允许再麻烦少爷，你跟我说就行，少爷让你告诉那个丫头，你就去告诉就行了，你还磨蹭什么？她不听，就让她小心点。”孙香香盛气凌人的话带着一股冷气。

    孙香香最后一句话让苗先生坐不住了，他提着长褂下摆窜出了书房，站在屋檐下，吆喝了一声:“你们想做什么？丫头不欠咱们，你们、你们真的不知羞耻，都多大年龄了，还不如一个孩子，以后，丫头送来大米，苗家也不要，薛嫂，你去告诉丫头，以后不许她再往苗家送大米，柴草也不要，以后她与苗家没有任何关系。”
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